Τα λαχανικά της σαλάτας πρέπει να είναι πολύ καλά πλυμένα και στεγνά. Τα καθαρίζουμε και τα ξεπλένουμε αρκετή ώρα πριν και τα βάζουμε στο ψυγείο σκεπασμένα με βρεγμένη πετσέτα. Τα κόβουμε λίγο πριν φτιάξουμε τη σαλάτα- τις πρασινάδες με το χέρι και τα σκληρότερα λαχανικά με το μαχαίρι ή τον τρίφτη. Αν ψιλοκόψουμε τα λαχανικά πολλή ώρα πριν, μαυρίζουν ή χάνουν τη γεύση τους. Ανακατεύουμε τα λαχανικά με το ντρέσινγκ λίγα λεπτά πριν σερβίρουμε τη σαλάτα. Αν την ετοιμάσουμε πολύ νωρίτερα, το ντρέσινγκ σιγά σιγά θα πέσει και θα μαζευτεί κάτω και τα σαλατικά θα χάσουν τη φρεσκάδα τους. Δεν περιχύνουμε τη σαλάτα με το ντρέσινγκ αλλά ανακατεύουμε όλα τα υλικά σε ένα μεγαλύτερο μπολ. Με τον τρόπο αυτό βρέχονται και παίρνουν γεύση όλα τα υλικά. Προσπαθούμε να έχουμε πολλές υφές και πολλές γεύσεις στη σαλάτα. Για παράδειγμα σε μία σαλάτα μπορούμε να βάλουμε μαρούλι και άισμπεργκ που είναι γλυκά και τραγανά, ρόκα και αντίβ που είναι πικρά, γαλλική σαλάτα που είναι μαλακιά, φρέσκο κρεμμυδάκι και πράσα ψιλοκομμένα που είναι καυτερά και τα έχουμε αφήσει λίγη ώρα σε παγωμένο νερό για να γίνουν τραγανά. Το λάδι και το ξίδι είναι τα δύο βασικά υλικά για να κάνουμε τα περισσότερα ντρέσινγκ για σαλάτες. Το παρθένο ελαιόλαδο είναι το καλύτερο λάδι για τα ντρέσινγκ. Μερικές σταγόνες σησαμέλαιο ή καρυδέλαιο δίνουν ευχάριστους τόνους στη γεύση. Το ιδανικό είναι να έχουμε αρωματικά λάδια που τα κάνουμε μόνοι μας, με τη γεύση που μας αρέσει (μυρωδικά ή μπαχαρικά) και αυτά να χρησιμοποιούμε σαν βάση για τις σάλτσες για σαλάτες. Το λευκό ξίδι και το ρυζόξιδο έχουν πιο απαλή γεύση από το κόκκινο ξύδι. Το ξίδι μπαλσάμικο γλυκίζει ελαφρά, αλλά η γεύση του είναι ανάλογη με την παλαιότητά του και τη τιμή του φυσικά. Όσο πιο παλιό (ωριμασμένο) είναι το μπαλσάμικο, τόσο πιο ακριβό και γλυκό είναι. Μερικές σταγόνες από ένα καλής ποιότητας μπαλσάμικο είναι αρκετές για να έχουμε ένα πολύ γευστικό ντρέσινγκ. Η αναλογία στη κλασική βινεγκρέτ είναι 3 μέρη ελαιόλαδο με 1 μέρος ξίδι. Το ξίδι μπορεί να είναι κόκκινο ή μπαλσάμικο. Στη βινεγκρέτ μπορούμε ακόμη να προσθέσουμε λίγη μουστάρδα και λίγο μέλι. Αν έχουμε στο ψυγείο μαγιονέζα με λίγα λιπαρά και άπαχο γιαούρτι, μπορούμε να συμπληρώσουμε ελαιόλαδο και ένα δύο ακόμη διαφορετικά υλικά και να κάνουμε δεκάδες διαφορετικά ντρέσινγκ για σαλάτες. Μερικές ιδέες: Έχοντας σαν βάση ένα μείγμα από ½ φλιτζάνι μαγιονέζα, ½ φλιτζάνι γιαούρτι, 4 – 5 κουταλιές ελαιόλαδο και αλατοπίπερο, σ’ αυτά τα υλικά προσθέτουμε: 2 κουταλιές της σούπας έτοιμη σάλτσα πέστο ή 1 χούφτα φρέσκο βασιλικό (για σαλάτες με ζυμαρικά) 2 κουταλιές της σούπας έτοιμη σάλτσα χορσράντις (για σαλάτες με καπν. σολομό ή θαλασσινά) 2 κουταλιές της σούπας μουστάρδα με κόκκους μουστάρδας (για πατατοσαλάτα) 1 κουταλιά της σούπας μουστάρδα, 1 κουταλιές της σούπας πέστο, 2 κουταλιές της σούπας μπαλσάμικο (για σαλάτες με ψητό κρέας ή καλαμαράκια και σουπιές) 2 παντζάρια πολτοποιημένα, 3 κουταλιές της σούπας ψιλοκομμένο φρέσκο δυόσμο (για σαλάτες με λευκά τυριά) 2 κουταλιές της σούπας μέτριο κάρυ, 3 κουταλιές της σούπας ψιλοκομμένο μαϊντανό (για σαλάτες με κοτόπουλο ή ψάρι) 1 κουταλιές της σούπας τζίντζερ τριμμένο, ξύσμα από 1 λάιμ, 1 κουταλιά της σούπας φρέσκο κόλιαντρο (για σαλάτες με κοτόπουλο) 4 λιαστές ντομάτες πολτοποιημένες, 1 χούφτα φρέσκο βασιλικό (σχεδόν για όλες τις σαλάτες) Βασικά υλικά που μπορούμε να έχουμε στην κουζίνα μας για να κάνουμε νόστιμες σαλάτες. Έχοντας διάφορα βασικά υλικά στη κουζίνα μας, μπορούμε ανά πάσα στιγμή να φτιάξουμε νόστιμα ντρέσινγκ για σαλάτες. Αν μάλιστα φροντίσουμε να έχουμε στο ψυγείο μας φρέσκα σαλατικά, είναι πολύ εύκολο να δημιουργήσουμε ένα νόστιμο και υγιεινό πιάτο με τα ελάχιστα μέσα και, το κυριότερο, σε πολύ λίγο χρόνο. Εδώ λοιπόν σας έχω μερικές προτάσεις για υλικά που θα μπορούσατε να έχετε στην κουζίνα σας και που φυσικά μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε και σε άλλες συνταγές εκτός από τις σαλάτες, για να αποφεύγετε τις τακτικές επισκέψεις στο σουπερμάρκετ. Ελαιόλαδο, ηλιέλαιο ή ακόμη και σησαμέλαιο. Ξύδι απλό κόκκινο ή άσπρο, μπαλσάμικο, ρυζόξιδο (από ασιατικά καταστήματα). Βασικά μπαχαρικά (πιπέρι, κάρι, πάπρικα, κόλιαντρο, κύμινο) και άλλα με ιδιαίτερη γεύση, όπως σούμακ, γλυκάνισο, μαυροκούκι. Αρωματικά φρέσκα ή ξερά – θυμάρι, ρίγανη, βασιλικό, δυόσμο, μαντζουράνα, δεντρολίβανο, εστραγκόν, φασκόμηλο. Βαζάκια με διάφορους πολτούς – ελιάς, λιαστής ντομάτας, πιπεριάς, πέστο βασιλικού. Διάφορα τουρσιά, ελιές, κάππαρη. Σόγια σος, ταμπάσκο, σος αγγλαίζ (ή γούστερ σος). Ξηρούς καρπούς, σουσάμι, ξερά φρούτα. Ψωμί του τοστ, αραβικές πίτες, διάφορα κριτσίνια. Πρωτότυπες γαρνιτούρες για σαλάτες Η πρώτη αίσθηση που ικανοποιούμε όταν τρώμε είναι ή όραση γι’ αυτό και το πρώτο που κοιτάμε είναι αν το φαγητό που μας σερβίρουν είναι όμορφα παρουσιασμένο στο πιάτο. Και οι σαλάτες φυσικά δεν μπορούν να είναι εξαίρεση σ’ αυτό το κανόνα. Για να δούμε πώς μπορούμε με λίγο κόπο και πολύ φαντασία να εμπλουτίσουμε εμφανισιακά (αλλά και γευστικά, αφού όλα τρώγονται) τις σαλάτες. Στραγγίζουμε κάπαρη από την άλμη της, τη πασπαλίζουμε με αλεύρι και τη τηγανίζουμε. Ταιριάζει πολύ με σαλάτες που έχουν πατάτες, κοτόπουλο, θαλασσινά και ντρέσινγκ με μαγιονέζα ή ξίδι μπαλσάμικο. Πλένουμε, στραγγίζουμε και σκουπίζουμε πολύ καλά φύλλα μαϊντανού, ρόκα, τρυφερά φύλλα σέλερι ή από σέλινο, και τα ρίχνουμε σε καυτό ηλιέλαιο. Τα τηγανίζουμε λίγα λεπτά, τα βγάζουμε και τα αφήνουμε σε χαρτί κουζίνας και τα βάζουμε επάνω από σαλάτες. Βρέχουμε ελαφρά ξηρούς καρπούς (αμύγδαλα, καρύδια, κολοκυθόσπορο) και πασπαλίζουμε με αλάτι, πάπρικα, κύμινο, κόλιανδρο σκόνη και φρεσκοτριμμένο πιπέρι. Ψήνουμε στους 200ο C για 15 λεπτά και αφού κρυώσουν, γαρνίρουμε τις σαλάτες. Κόβουμε αραβικές πίτες σε πολύ μικρά τρίγωνα, ραντίζουμε με λίγο ελαιόλαδο και πασπαλίζουμε με πάπρικα, κύμινο και αλατοπίπερο. Ψήνουμε για 10 λεπτά στους 200ο C.
